Egentligen är det ganska orättvist. När livsmedelsindustrin funnit ett mirakelmedel mot smaklös mat visar det sig att ämnet har flera otrevliga biverkningar.
Under de senaste åren har glutamatens skadlighet uppmärksammats stort i till exempel USA där det är vanligt att restauranger lockar kunderna med att all mat som säljs är fri från glutamat. Även på turistorterna i bland annat Thailand finns det skyltar som upplyser om att det inte finns glutamat tillsatt i deras produkter.

Tillåtet inom EU
I Sverige har ämnets farlighet debatterats till och från, men av allt att döma så har de flesta konsumenter inte tagit till sig varningarna. En orsak kan vara att svenska Livsmedelsverket tillåter användning av ämnet eftersom det är tillåtet inom EU, och därmed anses som ofarligt att använda.
- Vi går på EU:s bedömning som pekar på att glutamat inte är farligt att äta i mindre doser, säger Evelyn Jansson Elfberg som är avdelningsdirektör på Livsmedelsverket.
Hon menar att det inte finns någon anledning från att avråda från glutamat med reservation för att vissa personer kan drabbas av överkänslighetsreaktioner i form av huvudvärk, svettningar och tryck över bröstet i samband med att de äter asiatisk mat, så kallad Chinese Restaurant Syndrome. Symptomen försvinner ofta inom några timmar och kan enligt Livsmedelsverket även bero på de starka kryddor som används i asiatisk matlagning.
- Är man orolig över ämnet bör man naturligtvis undvika att köpa produkter som innehåller glutamat, vilket tydligt framgår i innehållsförteckningarna, säger hon och tillägger att Livsmedelsverket följer utvecklingen i andra länder. Skulle det komma fler rapporter och underlag som pekar på att glutamattillsatser skulle vara skadliga kan dagens hållning omprövas.

Förbjudet i Thailand
För Bengt Ingerstam på konsumentorganisationen Sveriges Konsumenter i Samverkan råder det dock ingen tvekan om att glutamattillsatser borde förbjudas.
- Jag kan förstå att livsmedelsindustrin använder sig av glutamat i hårt behandlade halvfabrikat. Proteiner får en mer köttig smak även om det inte finns något kött i matvaran. Eftersom ämnet stimulerar hjärnan luras konsumenten att tro att maten är av bra kvalitet. I själva verket är glutamat ett nervgift som kan orsaka allvarliga skador, säger han och hänvisar till internationella forskningsrön.
Bland annat har forskare vid det japanska Hirosaki-universitetet kunnat påvisa att konsumtion av glutamat kan påverka kroppens nervsignaler. Detta har bland annat medfört att de thailändska myndigheterna förbjudit all form av glutamatanvändning i landets skolmat.
- I Sverige finns fortfarande en stor andel producenter som struntar i riskerna och fortsätter att tillsätta glutamat. Enligt min mening spelar de rysk roulett med kundernas hälsa. Glutamattillsatserna innebär inte någon som helst nytta för konsumenterna, säger Bengt Ingerstam som efterlyser en ökad debatt i Sverige om glutamatets var eller icke vara.

Bojkotta E-nummer
Samtidigt rekommenderar han alla att läsa innehållsförteckningarna och aktivt välja bort produkter som innehåller natriumglutamat E621. Dessutom bör man vara uppmärksam på att närliggande E-nummer innehåller liknande ämnen, varför även dessa bör undvikas.
- Glutamat finns naturligt i till exempel parmesanost eller valnötter. För den som inte utvecklat överkänslighet mot glutamat är det ingen risk att äta dessa produkter. Däremot ska man bojkotta all form av syntetetisk framställd glutamat för att inte drabbas av överkänslighet, säger han.
Peter Fredriksson/TT Spektra