Vancouver utsågs 2004, 2005 och 2006 till Nordamerikas bästa stad av ansedda resemagasinet Condé Nast Traveler: för sitt natursköna läge, vänliga atmosfär och mängder av bra restauranger och shopping. Dessutom har man många sportiga och vältränade invånare. Så, visst passar det att OS arrangeras här den 12-28:e februari.
Staden är av Stockholms storlek med ett centrum som är kompakt och idealiskt att promenera eller cykla runt i. Jag hyr en mountainbike och börjar ivrigt trampa iväg. Det är mitten av februari 2009, samma vintervecka som OS arrangeras denna vinter. Sol och 14 grader - en strålande vårdag alltså.

Motionsinspirerande Stanley Park
- Det har varit molnigt och regn i en månad nu. Bra för att det blir mycket snö uppe i bergen, men trist vinterväder för vår vackra stad vid havet, kommenterar en kille på sin dagliga cykelrunda i Stanley Park, en ö som är granne med centrum och bevarad som skog och rekreationsområde ungefär lika stort som Central Park i New York.
Cykelbanan längs Stilla havet har en av de vackraste panoramor jag sett i en storstad med snöpudrade berg och mörkgröna barrträdsklädda sluttningar. Många joggare, rullskridskoåkare och cyklister njuter av solen denna vindstilla morgon längs sekelgamla Sitka-granar och 50 meter höga Western red cedar-träd. Stannar till i Vancouver aquarium, ser stora vitvalar och delfiner och lär mig mycket annat spännande om livet under ytan i Kanadas hav, fjordar och floder.
Där civilisation möter stor natur
Stadens skyline med sina skyskrapor - de flesta är bostadshus med smakfulla glasfasader som speglar sig i havet - har balkonger med milsvida utsikter, som ishockeystjärnan Mats Sundin berättat att han njöt av när han bodde här förra säsongen. Vancouver är en ultramodern storstad i harmonisk balans med sin omgivande natur.
På The westin bayshore, hotellet där OS-kommittén kommer att bo under spelen, tar mediarepresentanten Mitchell Fawcett med mig upp på taket. Vyn över stadens marinor och Cypress Mountain, där OS-tävlingarna i snowboard och freestyle skall hållas, är magnifik:
- Se vilken vy vi har. Det är inte konstigt att så många väljer att komma just hit! Jag har liksom många andra flyttat hit från Calgary i inlandet.
Ursprungsfolk som Tsleil-waututh hade funnits vid fjorden Burrard Inlets tusentals år innan upptäcktsresanden George Vancouver, som bland annat reste med James Cook, seglade in här i juni 1792. Hamnen är djup nog för stora lastfartyg och förvandlade ett flertal indianfolks mark till en av kontinentens största hamnstäder. British Columbia är en av de regioner som har flest indianstammar i Nordamerika. Vid English Bay Beach, Vancouvers svar på Copacabana, står Inuksuk resligt i sten, den människoliknande inuitstatyn som är OS-symbol.
Relax i kinesiska trädgården
Tar cykeln på båtbussen över till Granville Island. Mysig marknad under tak och sympatiskt avslappnade kanadensare som målar på sina segelbåtsskrov. Det blir en fiskburgare i solen mitt emot stadens glasskimrande skyline. Fortsätter turen på det slingriga promenadstråket längs bukten False Creek, magnifikt vid hamnar med vitblänkande båtar och strosande barnfamiljer. Sun Yat Sens klassiska kinesiska trädgård med sina karpdammar och stenformationer blir en stunds meditativ reflektion i denna ovanligt harmoniska storstad.

OS- klockan tickar ner
Innan kvällens middag i mysiga Gastown rundas min tur av vid Canada place där det internationella mediecentret är förlagt under OS. Den skrovformade byggnadens taksegel är Vancouvers motsvarighet till Sydneys operahus: skulpturala vita former där oceanen möter skyskrapor.
Brrrrrrrrrr. Brrrrrrrr. Sjöflygplan med hänförda turister lyfter och landar. Några kvarter upp vid pampiga Vancouver art gallery räknar en digital klocka ned mot invigningen av vinter-OS 2010. Då jag besökte staden var det 359 dagar kvar tills världens blickar vänds hit. Nu är det inte många dagar kvar innan Charlotte Kalla, Anja Pärson och våra andra världsstjärnor koncentrerat står på startlinjen för att strax kanske infria allas våra drömmar om guld.
Andreas Strömberg/TT Spektra