Det ryker från den varma utomhusbassängen på taket till ESPA-spa när vi tar ett dopp i det vackra höstvädret. Innan dess har vi hunnit med flera typer av bastu, isande dusch och vattenfallsliknande dito – en skönt utdragen uppladdning inför den väntande parmassagen.

Att gå på Rigas finaste spa är inte billigt. Men när den allmänna prisnivån i Lettlands huvudstad är så låg svider det inte i plånboken att också njuta så här en halvdag.

Och oavsett kostnaden är ett spabesök lisa för själ och fötter efter heldagspromenader på stan. Riga är en riktig storstad – ungefär lika stor som Stockholm. Men de mest givna sevärdheterna finns på gångavstånd i centrum.

Få städer har en så fin samling Jugendhus som Riga. Jugend var en stilriktning under tidigt 1900-tal som använde naturformer som växtslingor, blommor och vågor. Flest fint renoverade Jugendhus finns på Alberta iela, Elizabetes iela och Strelnieku iela, men Jugendpärlor går att hitta på en rad gator utanför Gamla stan.

Mycket i Rigas en gång i tiden muromgärdade stadskärna är inte så gammalt som man kan tro. Det beror främst på förödelsen i slutet av andra världskriget, när ryssarna återtog staden från tyskarna.

Men det finns ändå gott om vackra byggnader och mysiga kullerstensgränder. Missa inte huset Kaku maja med sin berömda svarta katt, det mäktiga runda kruttornet i rött tegel och det sedan 2001 återuppbyggda Svarthuvudenas hus med sin rikt smyckade fasad på Strelnieku-torget. Att Peterskyrkan efter kriget var en utblåst ruin är svårt att tro förrän man ser bilder på hur det såg ut – den har återfått en patina som ser åldrig ut.

Rigas domkyrka är i höst inklädd i byggnadsställningar. Torget framför kantas av serveringar, som på hösten flyttat in från gatan. Vi stannar till och tar ett stort glas importöl från Belgien för två lats – 27 kronor, innan vi tar hissen upp i Peterskyrkans 133 meter höga spira. Vi blickar ut över stan och Daugavafloden, kantad av bland annat Swedbanks hypermoderna skyskrapa. Precis söder om järnvägsspåren syns Centralmarknaden med sina fem stora hangarer.

Här och på den ännu billigare nattmarknaden intill – som är som livligast mellan elva på kvällen och fem på morgonen– handlar många Rigabor alla sina färskvaror. Fynda gott bröd, rysk kaviar och hemlagad sylt. Trevligt att ta med hem, liksom snittblommor om man reser med bil. Blommor är löjligt billigt, liksom frön och lökar. Men här finns mycket annat – från fina pälsmössor, till billiga accessoarer och vardagskläder. Det känns dock lite sorgligt med alla kvinnliga fattigpensionärer som försöker sälja nylonstrumpor till förbipasserande.

Vill man kolla hett lettiskt mode – mycket långt från det ryssmode som stans lågprisaffärer fortfarande erbjuder – är Taste Latvia i Galerija Centrs i Gamla stan ett givet första stopp. Här finns de flesta av landets intressanta modeskapare representerade. Proud 2 B i Berga Bazars är också bra, men här är det lettiska uppblandat med europeiska märken.

Stenders är en lettisk kedja specialiserad på egna badrumsprodukter, som tvål i lösvikt i ljuvliga färger och dofter. Butiker finns bland annat i Galleria Riga vid tågstationen och i Galerija Centrs. Chokladälskare går till Emihls Gustavs Shokolahde i Gamla stan. Tycker man det är för exklusivt är inhemska Laimas chokladkakor och stora askar ett bra val. Dessa hittar man på alla stora affärer. En personlig favorit är livsmedelsaffärernas svarta rågbröd. Det kostar nästan ingenting. Men allra bäst är den lite svårfunna lyxvarianten med massor av nötter och torkad frukt – en garanterad succé till frukost eller dessertostar.