Det är nionde året i rad som de 50 mest framgångsrika företagen utses i Gästrikland. Runt 900 företag uppfyller de siffermässiga kriterierna; minst fem års verksamhet, minst fyra anställda och en omsättning på minst 4 miljoner kronor. Av dessa underkastas 120 djupintervjuer av blivande ekonomer på högskolan. I enkätform behandlas mjuka frågor som till exempel företagets förhållande till omgivningen - skola, idrott, sponsring, affärsplan, jämställdhet med mera. Efter sammanvägningen utkristalliseras de 50 bästa.

Djupintervjuerna utgör nu ett underlag för forskning på högskolan där mer än två heltidstjänster ska analysera eventuell gemensamma nämnare som kan förklara ett företags framgång.
- Det är ett mycket intressant material, säger universitetslektor Per Vilhelmson. Både för näringslivet och för studenterna. Här får eleverna en första inblick i det arbetsliv som väntar sedan studierna är avklarade. Det är också viktigt att högskolan finns med i konkreta samverkansprojekt.

Genom årens lopp är det totalt drygt 100 företag som fått utmärkelsen. Många företag återkommer alltså år efter år. Ett sådant är Arc Metal i Hofors som återvinner katalysatorer och haft stark tillväxt bland annat tack vare stigande metallpriserna. Men i år saknas Arc Metal liksom två andra trotjänare; Ovako Forsbacka och Gävle Godsvagnsservice med sex respektive sju tidigare nomineringar.

Ett visst svinn tas med i beräkningen varje år. Företag vill av olika anledningar, till exempel av konkurrensskäl, inte synas i ett framgångssammanhang.
- Från början möttes vi av ett kompakt motstånd från företagen. Men det har skett en attitydförändring. Det har blivit en ökad stolthet genom åren, säger Svenskt Näringslivs regionchef Lars Beckman.

Årets 50 företag har tillsammans visat upp kraftiga förbättringar. För fyra år sedan omsatte de tillsammans 1,8 miljarder kronor och sysselsatte runt 1 700 personer. 2008, vars bokslut är utgångspunkten för bedömningen, var omsättningen fördubblad till 3,6 miljarder och personalstyrkan ökad till 2 700.
- Tänk om alla företag skulle kunna visa på så goda siffror, säger Lars Beckman. Då skulle arbetslösheten inte vara ett sånt stort bekymmer som den är idag.

Framför arrangeras av Länsstyrelsen Gävleborg, kommunerna i Gästrikland, Högskolan i Gävle, Aktiv Revision i Gävle, Mellansvenska Handelskammaren och Svenskt näringsliv.