Snöglopp och en temperatur runt nollan gjorde förutsättningarna till de bästa tänkbara, det vill säga blött, besvärligt och jobbigt. Strax efter gryningen drog landets mest anrika motorcykeltävling igång vid Kungsbäck.
Snabbast från start var, inte oväntat, fjolårssegraren Joakim Ljunggren. 25-åringen från Karlskoga vann den första sträckan med dryga tolv sekunder i rygg på Östhammars Olle Löthman. Halvsekunden efter skuggade Björne Carlsson, Folkare, medan Mats Nilsson, Dala, parkerade på fjärdeplatsen.
Ljunggren körde därefter nio sekunder snabbare än Löthman på SS 2. Nilsson var nu trea före Carlsson.
På den tredje sträckan körde så Löthman omkull och slog sig rejält i sidan. Fem minuter gick till spillo innan färden mot mål kunde fortsätta.
Jocke Ljunggren däremot ångade på som tåget. Jonas Karlsson, Göta, var näst snabbast, men i sammandraget var det Mats Lappen Nilsson som var närmast efter.
Den fjärde sträckan, norr om Hagaström, utgjorde inget undantag vad gällde Ljunggrens framfart. Hela 39 sekunder skilde till Björne Carlsson, som hämtade in 4,5 sekunder till Nilsson – som fortfarande var tvåa sammanlagt.
Specialprovet vid Åkermans kulle innebar femte raka spiken för Jocke Ljunggren, som i det närmaste ledde med tre minuter före Mats Nilsson vid etappmålet.
– Det har fungerat jättebra hela tiden. Lite fladdrigt på den första sträckan men efter att ha justerat fjädringen var det problemfritt, sammanfattade Joakim.
Mats Nilsson och Björne Carlsson skildes åt av 19 sekunder efter drygt 1,5 timmes effektiv körning. Kamp.
– Men mitt sikte är att jaga ikapp Ljunggren. Han ska på intet sätt känna sig säker där framme i täten, menade Mats innan han gick till en stunds vila.
Carlsson såg ljust på tillvaron även han.
– Absolut. Dagsetappen är ju bara uppvärmning. Det är i kväll och i natt kåsan avgörs!
Bästa gästrike i detta läge var Skutskärs Magnus Ek, elva. Placeringen efter höll Kent Nyberg, Gävle.
Giganternas kamp fortsatte efter omstarten efter mörkrets inbrott på eftermiddagen. Joakim Ljunggren öste på och radade sträcksegrar på varandra. När denna tidning gick i tryck skilde sju minuter och 37 sekunder till Björne Carlsson. Mats Nilsson höll tredje plats, ytterligare 2,5 minuter efter.
Juniorklassen dominerades till en början av Martin Larsson från Bollnäs, fjolårets segerherre och som då sensationellt även knep andra plats totalt.
Men på dagsetappens avslutande specialprov tog det roliga slut. Motorn tackade för sig och det återstod bara för hälsingen att kasta in handduken.
Toppade efter dagsljusåkningen gjorde istället Södertäljekillen Henrik Lindholm, 51 sekunder före Johan Carlsson, Västerås. Hemmasonan Niclas Lindberg höll femte plats.
I Bilmetro Lastbilar Challenge, för körkortslösa förare, hade Skutskärs Pontus Högberg ryckt med över 20 minuter(!) i halvtid i juniorklassen.